Bitácora de viaje "Proyecto-Aventura Vuelta al Ecuador"

Fueron 19 días de viaje, durante los que visité unos 14 lugares (Guayaquil - Monteverde - Libertador Bolívar - Montañita - Olón - Puerto Rico - Puerto López - Manta - Zaruma - Loja - Vilcabamba - Sígsig - Cuenca - Riobamba - Guano - Quito), recorrí una distancia de casi 1800 Km. ...

Salí de Quito el 13 de Noviembre de 2006 (retorné el 3 de Enero de 2007, por lo que estuve ausente un total de 50 días, todo un record personal...); inicialmente estuve 14 días en Guayaquil, la "perla del Pacífico", con mi familia.
Mi recorrido empezó "oficialmente" el lunes 27 de Noviembre de 2006 (al día siguiente de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de ése año), a la una de la tarde, cuando tomé un bus con destino a Montañita, lugar donde llegué tras un viaje súper rápido en un excelente carretero. El pueblo de Montañita, punto reconocido a nivel mundial entre quienes gustan del surf por la variedad e intensidad de sus olas, es un lugar sencillo, con gente amigable, dedicada al turismo y al comercio, y, por supuesto, a los deportes del mar. Hay infinidad de albergues, hostales, y hoteles, incluso hay familias que han adecuado parte de sus viviendas para brindar alojamiento a los turistas (lo que también ocurre en Manglaralto), cuando la temporada así lo demanda. El ritmo se vuelve frenético y vibrante cuando entra la noche, con bares y restaurantes, y playeros por doquier, que disfrutan de la vida relajada de este balneario. Admito que nunca antes había pasado tantas horas recostado en una hamaca, con el atardecer y la suave brisa del océano de fondo…
Dos lugares llamaron mi atención, para hospedaje, en Montañita: "Tabuba", bastante nuevo, moderno, y con simpáticas habitaciones, convenientemente apartado del bullicio nocturno y a pocos metros de la playa; y "Nativa Bambú", de Adriano y Lita, agradables cabañas de estilo rústico ubicadas en la cima de una loma que regala una envidiable panorámica del balneario, ideal para parejas y, por supuesto, a todos quienes gusten del surf, la observación de aves, y el contacto con la naturaleza.
Luego de haber pasado 3 noches en Montañita, y tras cogerle gusto a esa forma de vida tan sosegada, fui a Monteverde, donde se encuentra la oficina central de un proyecto de desarrollo de Turismo Comunitario basado en ofrecer servicios de alojamiento en hospederías familiares, integración y capacitación de los habitantes, artesanos (en madera, bambú, paja toquilla, etc.), dueños de comercios, tiendas y restaurantes, senderos ecológicos para caminatas, etc. Ahí tuvieron el acierto y la cordialidad de presentarnos todo su proyecto, y de llevarnos a conocer unos cuantos lugares que forman parte del mismo, todo lo cual fue por demás interesante y digno de visitar e impulsar, sobretodo por el deseo y entusiasmo que desbordan los habitantes de Libertador Bolívar y de todas las villas involucradas en éste proyecto en la Ruta del Sol.
Me gustó la idea de caminar desde Montañita hasta Olón, para lo que pasamos por Baja Montañita, bordeando toda la costa y sus resbalosos arrecifes. No era "temporada", estaba medio nublado - aunque ello no impidió que me quemara un poco -, casi no había bañistas, la brisa era moderada… todo lo cual permitió que disfrutara más de la playa en general.
De pasada conocí el balneario de Olón y su Santuario (impresionante vista desde el balcón posterior), para luego, tras una última noche en Montañita, continuar a la playa de Puerto Rico y visitar Alándaluz; me gustaron mucho sus habitaciones y su fabulosa vista a las impresionantes olas. También fui a conocer la Capilla de bambú, a pocos minutos de camino Puerto Rico. Luego tomamos un bus a Puerto López, donde conocí el Centro de Interpretación del Parque Nacional Machalilla, desde donde uno puede enterarse de la tremenda e interesante diversidad de actividades que pueden hacerse, desde arqueología, hasta avistamiento de ballenas, de junio a septiembre , pasando, lógicamente, por el buceo , la pesca deportiva , el senderismo, etc. Llegué a Manta al final de la tarde, exhausto, pero bastante contento… hubiera deseado quedarme más tiempo en otras partes para conocer mejor; con todo, se trata de un primer paso que sirve para dar luces de lo mucho que aún hay por conocer en éste pequeño pero tan diverso y especial país.
Al 6to día del viaje salí conocer un poco el puerto de Manta, la 6ta ciudad más poblada del Ecuador; caminé desde la Playa del Murciélago hasta casi el Puerto mismo; me encontré con una ciudad que sigue creciendo… sus habitantes, descomplicados, trabajadores, sus playas, espectaculares, su infraestructura hotelera, variada; me llamó la atención la Hacienda San Antonio. De regreso a Guayaquil - donde me quedé dos noches - tomé un bus de Reina del Camino; por mucho, el mejor que tomé en todo mi viaje.
El lunes 4 de Diciembre continué mi recorrido, ésta vez tomé rumbo a Zaruma (1150 metros sobre el nivel del mar, aproximadamente), en la provincia de El Oro, donde llegué entrada la noche, tras unas cinco horas de viaje; con mucha amabilidad me recibió doña Mariela Feijoo, quien se preocupó no sólo en atenderme en todo momento, sino de conseguir quien me llevara a conocer los alrededores. A la mañana siguiente don David Zúñiga fue mi guía.
Zaruma, ciudad tranquila y de mucha historia, fue fundada por los españoles en el siglo XVI. Visitamos algunos miradores desde donde es posible apreciar increíbles panorámicas, así como el centro de ésta pequeña pero briosa ciudad, lleno de casas antiguas bien conservadas, modesta propuesta hotelera, gente amable, e interesante gastronomía, sobretodo un delicioso café. También conocí, en El Sexmo, una de las minas de oro, donde me explicaron la historia de su explotación en ésta zona, así como todo el proceso de extracción, técnicas, herramientas; pude ver el finísimo polvillo de éste mineral... Más tarde ése día me llevaron a Portovelo (650 m.s.n.m., aproximadamente), pequeña pero pintoresca población con "el estadio más caro del mundo" por el yacimiento de oro que, se dice, oculta en su suelo. Conocí el Museo Mineralógico de Magner Turner, con un vastísimo inventario de piedras, fósiles, utensilios, y una réplica de una mina en sus diferentes etapas. En general, el ambiente en Zaruma es tan tranquilo, su gente tan amistosa, que provoca quedarse más tiempo, o volver…

Tras visitar bastante panorámicamente estos lugares, tomamos rumbo al Valle Sagrado de Vilcabamba, donde se detectó que sus habitantes son inmunes a ciertas enfermedades, aunque se desconoce a qué se debe esto, exactamente - quizás una combinación de factores, como el clima, la altitud, su privilegiada ubicación geográfica, la alimentación sana, el trabajo del campo, la tranquilidad que se respira, la pureza de sus aguas -, de ahí el por qué Vilcabamba empezó a ser conocido como el "Valle de la Longevidad". Tuve la oportunidad de conocer el increíble hotel de Carol Rosin, amabilísima norteamericana que se estableció en éste mágico valle hace algunos años, y propietaria de, a mi criterio, el mejor hotel de la zona y probablemente del país, con magnífica infraestructura, deliciosa comida, excelente atención, interesantes detalles no solo arquitectónicos y decorativos sino de la "vibra" que se percibe y que invita al visitante a relajarse, a disfrutar de cada ambiente, de sus servicios (masajes, terapias, piscinas) e instalaciones (salón de conferencias, restaurante, y lógicamente de hospedaje).
En Vilcabamba fue la primera vez que tomé una cabalgata larga (unas 4 horas) en un caballo "arisco" para conocer una simpática cascada, mas valió la pena porque gracias a aquello retocé en el jacuzzi por un par de horas también, adolorido a más no poder. En verdad disfruté mucho la comida en Vilcabamba, así como su saludable agua de horchata, del pan horneado ahí mismo, en fin...

Luego continuamos a Riobamba, la "Sultana de los Andes", tierra de los puruháes, a 2754 m.s.n.m.. Inevitablemente recordé el Refugio de Montaña "La Estación" de Rodrigo Donoso en Urbina, a pocos minutos de Riobamba; el nombre de ésa hospedería se debe no sólo al hecho que su propietario ha recolectado unos pocos artículos relativos a la actividad ferrocarrilera (un telégrafo, una lámpara de señales, incluso equipo de montaña de antaño, entre otras cosas) sino porque, de hecho, el lugar fue, en su momento, una estación del tren que unía Costa y Sierra. Lugar tranquilo y propicio para la aclimatación, rodeado de pinos que, con la a veces intensa y fría brisa del vecino coloso Chimborazo, obsequian al visitante un murmullo inusitado, seguido del suave aroma a eucalipto; lógicamente no pueden faltar los animales (llamas, vacas, gallinas, un burrito). En aquella ocasión, entre un tibio e infaltable canelazo y otro, platicábamos de muchas cosas, como de la posibilidad de avistar Guayaquil desde Puñai, a 3900 m.s.n.m, localidad ubicada entre Chunchi y Huigra... También tuvimos oportunidad de hacer una breve visita al mercado de Quero y a unos compadres de Rodrigo en Mocha, donde la conversación y las anécdotas fueron aún más variadas y divertidas... incluso conocimos una cuyera, así como una modesta colección de vestigios arqueológicos encontrados en sus tierras...

Guano ofrece también, en su gastronomía, la "chicha huevona", y las "cholas", delicado pan relleno de dulce.

En éste punto el viaje se vio interrumpido, entre otras cosas, debido al mal clima que empezaba a experimentarse en la región Sierra del país y, al considerarlo no oportuno, opté, muy a mi pesar, por suspender el recorrido, quedándome aún muchísimos lugares que recorrer, pero que seguro formarán parte de un nuevo viaje...
Es así que, 19 días (viernes 15 de Diciembre) después de mi salida de Quito, terminó - "oficialmente" también - mi periplo, con un viaje fugaz de Riobamba a Quito para atender ciertos asuntos y posteriormente tomar un vuelo de regreso a Guayaquil donde estuve arribando poco después de media tarde y reencontrarme con mi familia y pasar con ellos 18 días más, hasta pasar las festividades de Navidad, Año Nuevo, y el cumpleaños de mi tía, luego de lo cual retornaría a Quito, y con ello a la cotidianidad y cierta nostalgia, mas con todo el ánimo para emprender y concretar muchas cosas.

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